Una posibilidad que en las actuales circunstancias no puede excluirse

¿Una Crisis Alimentaria en China Más Peligrosa que la Guerra Comercial?

Por F. William Engdahl                                                                            20-May-19

FUENTE: https://journal-neo.org/2019/05/20/a-china-food-crisis-more-danger-than-trade-war/

El texto [en rojo] y la última imagen NO vienen en el original y fueron agregados por el equipo de traducción.

 China enfrenta una amenaza a su agricultura que podría causar mucho más daño a su estabilidad política y economía que la creciente guerra arancelaria de USA. En los últimos meses, los casos de la mortal fiebre porcina africana (ASF, por sus siglas en inglés) entre la población de cerdos del mayor productor de cerdos del mundo han forzado el drástico sacrificio de la población de cerdos desde que se detectaron los primeros casos en agosto pasado. Además de eso, más recientemente, los productores de granos chinos se han visto afectados por la peligrosa plaga llamada "Oruga militar de otoño" [o cogollero del maíz; nombre científico: Spodoptera frugiperda], que devasta el maíz, el arroz y otros cultivos de granos. La combinación que golpea a China, mientras que sus líderes se encuentran en medio de una creciente guerra comercial con USA, podría afectar el mapa geopolítico mundial de una manera que pocos pueden imaginar.

Oficialmente, el gobierno chino parece estar respondiendo con clara determinación de tomar las medidas necesarias para erradicar el brote mortal de la peste porcina africana (ASF). Las autoridades de Beijing afirman que más de 1 millón de cerdos hasta la fecha han sido sacrificados. Sin embargo, eso no ha impedido que la contaminación porcina se propague a todas las provincias de China e incluso más allá.

En la dieta china actual, la carne de cerdo es la principal fuente de proteínas. China tiene la mayor población de cerdos del mundo, más de la mitad o cerca de 700 millones de cerdos. El problema es que la peste porcina africana es altamente mortal, casi 100% letal para los cerdos (aunque, según la evidencia, no lo es para los humanos). La enfermedad es altamente infecciosa, razón por la cual los rebaños enteros deben ser destruidos inmediatamente y no existe una cura médica conocida para ello. El virus puede existir en las superficies o en la carne durante días, incluso semanas.

En un informe de abril, el Departamento de Agricultura de EE. UU. Predijo que China tendrá que matar 134 millones de cerdos, lo que equivale a toda la producción de cerdos de EE. UU. Esa sería la peor caída registrada desde que el USDA comenzó a monitorear a mediados de la década de 1970.

En un informe de Abril de 2019 del Rabobank en Holanda, un importante prestamista mundial en agricultura, estima que las muertes reales por ASF en China son significativamente más altas que el millón reportado. Calculan que desde el brote inicial en agosto de 2018, la mortal ASF ha infectado entre 150 y 200 millones de la población porcina de China, unas 100 veces peor que las cifras oficiales y se ha extendido a todas las provincias de China continental. El informe declara: “En 2019, esperamos pérdidas de producción de carne de cerdo china del 25% al ​​35% a consecuencia de la ASF. Los informes de pérdidas extremas (más del 50%) se limitan a áreas confinadas". El informe agrega: "Estas pérdidas no pueden reemplazarse fácilmente con otras proteínas (pollo, pato, mariscos, carne de res y carne de oveja), tampoco mayores importaciones podrán compensar por completo la pérdida... esto dará como resultado una brecha neta de suministro de casi 10 millones de tons métricas en el suministro total de proteínas animales de 2019".

Eso es mucho más de lo que sugieren los datos oficiales y, de ser cierto, tendrá un efecto drástico no solo en los precios de los animales, sino que podría devastar a millones de pequeños agricultores de China que no podrían sobrevivir a las pérdidas. Faltan datos precisos ya que la producción porcina china está dominada por pequeños productores donde las medidas de seguridad sanitaria son más laxas y el contagio es más probable.

Desafortunadamente, en un claro esfuerzo por calmar la situación, el Ministerio de Agricultura de China emitió una declaración en Enero de que no hubo "epidemia de ASF" y que el gobierno estaba tomando medidas adecuadas para controlar la situación, aunque luego la enfermedad se había extendido a 24 provincias continentales. La sospechosa oportunidad de la declaración tranquilizadora fue dos semanas antes de las celebraciones del Año Nuevo Lunar chino, el momento del mayor consumo de cerdos del año. Irónicamente, este año también es el Año del Cerdo en China.

La mortal enfermedad porcina también se ha extendido al vecino Vietnam, un importante productor de cerdos donde Rabobank espera que al menos el 10% del hato tenga que ser sacrificado, y a Camboya. También se ha extendido a Hong Kong, Taiwán y Mongolia. El problema es que el riesgo de reinfección es grande y los expertos estiman que, en las mejores condiciones, a China le tomará años reconstruir sus rebaños de cerdos.

Luego la Plaga de la Oruga Militar de Otoño

Al mismo tiempo que la producción porcina de China está en su peor crisis en décadas, sus cultivos de granos están siendo golpeados por otra devastadora plaga que es igualmente difícil de combatir, la propagación de lo que se llama el "oruga militar de otoño", el nombre común de las larvas de especies de polillas Spodoptera frugiperda.

Según un informe reciente, preparado para el Departamento de Agricultura de USA (USDA), la devastadora plaga, descubierta por primera vez en la provincia de Yunnan el 29 de Enero, que ingresó desde Myanmar, ya puede haberse extendido a una gama de provincias del sur de China, incluidas Yunnan, Guangxi, Guangdong,  Guizhou, Hunan y Hainan. El USDA estima que la oruga militar de otoño, que puede recorrer asombrosos 100 kilómetros en una sola noche, se extenderá por toda la zona productora de granos del país en los próximos meses. Una típica polilla de la oruga militar de otoño viajará 500 kilómetros en su espacio de vida, poniendo de 1,000 a 1,500 huevos en total. Los huevos eclosionan en larvas en unos pocos días.

Las exportaciones agrícolas chinas informan que la oruga se ha extendido mucho más rápido de lo que esperaban. Y es extremadamente difícil de erradicar. El USDA señala que "la oruga militar del otoño no tiene depredadores naturales en China y su presencia puede dar lugar a una menor producción y calidad de los cultivos de maíz, arroz, trigo, sorgo, caña de azúcar, algodón, soja y maní, entre otros cultivos comerciales". El informe agrega que, “… la mayoría de los agricultores en China no tienen los recursos financieros y la capacitación necesarios para lidiar en forma efectiva con la oruga militar de otoño. Incluso si se emplea un programa de mitigación, las costosas medidas de control (principalmente aerosoles químicos) arrastrarán los márgenes de los productores a territorio negativo en la mayoría de los cultivos que podrían verse afectados”.

China es el segundo mayor productor de maíz del mundo después de USA, se estima que producirá 257 millones de tons de maíz en 2018-19, según el USDA. En los últimos tres años, la oruga militar de otoño, endémica en América del Norte, ha causado grandes daños económicos en África, el sur de Asia y el sudeste asiático. En solo dos años, la oruga militar de otoño colonizó las tres cuartas partes de África, según el Centro Internacional para la Agricultura y Biociencias (CABI, por sus siglas en inglés), con sede en Gran Bretaña.

Mientras tanto, en respuesta a los aranceles comerciales de USA establecidos por la administración 

Trump, Beijing ha restringido la compra de soja estadounidense, lo que hace que la soja doméstica y otros cultivos de granos sean cada vez más importantes para la agricultura china. Y las malas condiciones climáticas han afectado la producción china de soja y maíz debido a las sequías y el clima inusualmente frío [aunque eso detiene la difusión de la oruga].

Los dobles golpes de la fiebre porcina africana y la oruga militar de otoño, combinados con la última escalada de los aranceles estadounidenses [Trumptera omniaportoriorum, bicho proclive a imponer aranceles a diestra y siniestra] a las importaciones chinas, en medio de signos de que la economía general de China se está desacelerando significativamente, crean una situación potencialmente peligrosa por la cual cientos de miles de pequeños agricultores chinos probablemente sean económicamente arruinados y la inflación de los precios internos de los alimentos chinos aumenten bruscamente Eso es definitivo.